Отдых на пути в Египет

На парижском Салоне в мае 1879 года Мерсон выставил картину, которая в каталоге называлась просто «Отдых в Египте», и перед ней толпилась публика. Американский критик Эрл Шинн назвал её настоящей поэмой, которая непривычно сильно завораживала зрителей. На бостонском холсте рядом с подписью стоит тот же год, записанный римскими цифрами. После успеха Мерсон написал ещё несколько вариантов, один из них, 1880 года, хранится в Ницце. В пустыне ночь. Иосиф спит у догорающего костра, осёл щиплет редкую траву, а Мария с Младенцем на руках уснула между лапами огромного сфинкса. Свет, который падает на неё, исходит от Младенца. Сфинкс поднял лицо к небу, где загораются первые звёзды, хотя сфинксы Древнего Египта смотрят прямо перед собой. Сам Мерсон в Северной Африке никогда не бывал и собрал сцену из археологических подробностей. Бостонский коллекционер Джордж Голдинг Кеннеди купил картину в Париже и в 1918 году завещал её музею. Сегодня это самая продаваемая репродукция в музейном магазине, и каждое Рождество спрос на неё резко растёт.