Павел Федотов

Павел Федотов около десяти лет прослужил офицером в гвардейском полку в Петербурге, прежде чем оставил чин, а с ним и верное жалованье, ради живописи. Это была Россия Николая I, поднадзорная и чинопочитающая, и Федотов превращал это общество в небольшие, густо населённые жанровые сцены, которые читаются как начало пьесы.

На самой известной его картине обедневший дворянин, майор в долгах, является свататься к дочери богатого купца. У купеческой семьи есть деньги и нет титула, у майора есть титул и нет денег, и Федотов наполняет комнату приметами этой сделки: невеста убегает в нарядном платье, мать ловит её за подол, жених оправляется в дверях. Он даже сочинил к картине рифмованное пояснение, чтобы читать его перед холстом.

Признание приходило медленно, а деньги не пришли вовсе. В последние годы у него отказало зрение, а затем и рассудок, и он умер в 1852 году в петербургской больнице для душевнобольных, в возрасте 36 лет.