Пьер-Поль Прюдон

Пока Жак-Луи Давид, царивший в французской живописи, и его последователи держались жёстких контуров и холодной римской ясности, Пьер-Поль Прюдон пошёл в обратную сторону — в мягкую тень и сновидческую чувственность. В 1780-е годы он провёл три года в Италии, впитывая тающий свет художника Возрождения Корреджо и дымчатые переходы Леонардо, и современники стали звать его французским Корреджо.

Такая манера пришлась ко двору в буквальном смысле. При Наполеоне он сделался любимцем обеих императриц, Жозефины и Марии-Луизы, писал портреты при дворе и придумывал убранство для имперских церемоний. Его самое известное полотно 1808 года было заказано для парижского уголовного суда: «Правосудие и божественное возмездие, преследующие преступление», где две карающие богини настигают во мраке бегущего убийцу.

Частная жизнь обернулась трагедией. Прюдон годами работал бок о бок со своей ученицей Констанс Майер, художницей, ставшей его спутницей после того, как распался его собственный брак. Когда он не захотел, или не смог, на ней жениться, она впала в отчаяние и в 1821 году свела счёты с жизнью его бритвой. Он устроил выставку памяти её работ, дописал оставшуюся незаконченной картину и пережил её всего на два года.