Вильгельм Пурвит

В 1902 году латышский художник отправился на Шпицберген, арктический архипелаг к северу от Норвегии, ради одного: изучить, как снег на самом деле держит свет. Вилхелмс Пурвитис к тому времени уже отучился в Петербурге у Архипа Куинджи, русского мастера, прославленного сияющим небом и лунным светом, и в 1897 году вышел из академии с большой золотой медалью.

С этой выучкой он превратил в самостоятельный сюжет плоскую, сырую, тающую латвийскую землю. Снег у него редко бывает белым, в нём синяя тень, бурая талая вода, низкий розовый отсвет северного солнца, едва поднявшегося над деревьями. За несколько лет его работы показали в Берлине, Мюнхене, Париже и Лионе, и зарубежные собиратели узнавали Латвию по его пейзажам.

Потом история вручила ему целую страну. Когда после Первой мировой войны Латвия стала независимой, Пурвитис в 1919 году основал Латвийскую художественную академию и был её первым ректором до 1934 года, а заодно руководил рижским художественным музеем, сегодня это Латвийский национальный художественный музей. Он почти в одиночку выстроил почву, на которой выросла национальная школа пейзажа.

Он умер в 1945 году в Бад-Наухайме в Германии, беженцем военных лет, вдали от берёз и залитых водой лугов, которые писал полвека.