Вашингтон Олстон

Вашингтон Олстон родился в 1779 году на рисовой плантации в Южной Каролине, на третий год Войны за независимость, и стал первым американским живописцем, погнавшимся за большим европейским идеалом исторической картины и настроения. В Риме около 1805 года он сблизился с английским поэтом Сэмюэлом Тейлором Кольриджем, и они целыми днями бродили и разговаривали. Позже Олстон говорил, что эта дружба сформировала его взгляд на искусство сильнее любого учителя.

Его помнят не столько за какую-то одну законченную картину, сколько за настроение — сумрачные, светящиеся пейзажи и похожие на сон библейские сцены, которые проложили путь американской романтической живописи ещё до Томаса Коула и пейзажистов Школы реки Гудзон. Дома он был знаменит и обласкан, поклонники звали его «американским Тицианом», по имени великого венецианского колориста.

Один замысел омрачил всю остальную его жизнь. «Пир Валтасара», огромный холст с библейским царём, читающим таинственную надпись на стене, был начат в Лондоне и растянулся больше чем на два десятилетия. Меценаты выдали ему деньги вперёд, а он всё соскабливал фигуры и начинал заново, не в силах закончить. Его нашли мёртвым у мольберта в 1843 году, фигура царя так и осталась нерешённой, а огромный незавершённый холст потом показали публике ровно таким, каким он его оставил.