Композиция в сером и чёрном № 2: портрет Томаса Карлейля

В 1872 году по лестнице мастерской Уистлера в Челси поднялся пожилой человек в чёрном. Это был Томас Карлейль, шотландский эссеист и историк, живший в Лондоне почти пятьдесят лет. У художника он увидел портрет его матери — она сидела в профиль, сложив руки на коленях, — и ему понравилась простота этой картины. Карлейль согласился позировать в той же позе. Уистлер обещал два-три сеанса, но старик приходил весь 1872 год и до следующего лета. Один свидетель описал их так: Карлейль сидит неподвижно, как идол, а Уистлер порхает вокруг, будто воробей. В названии нет ни слова о славе или мыслях писателя, только «аранжировка серого и чёрного». В 1891 году картину купил Глазго, и она стала первой работой Уистлера в публичном собрании.