Мадонна Бенуа

В начале 1908 года на выставке старых мастеров в Петербурге архитектор Леон Бенуа показал маленькую икону из семейного собрания жены. Считалось, что это ранний Леонардо, привезённый некогда с юга России, из астраханского дома купцов Сапожниковых. Знатоки спорили, но всё больше склонялись к тому, что это правда одна из первых самостоятельных работ да Винчи, написанная во Флоренции около 1480 года, когда мастеру не было и тридцати. Дальше началась гонка. Лондонский антиквар Дювин предлагал за доску полмиллиона франков и увёз бы её из страны. Мария Бенуа хотела, чтобы Леонардо остался в России, и уступила Эрмитажу за 150 тысяч рублей, с рассрочкой. Последние взносы музей выплачивал уже после 1917 года, другой стране. Присмотритесь к младенцу: он неуклюже, обеими руками, тянется к цветку крестоцвета в пальцах матери и разглядывает его так, как ребёнок впервые в жизни держит что-то живое. Молодая Мария почти смеётся. Для конца XV века это была совсем новая интонация, домашняя, а не иконная.