Медный змий

Над этим огромным холстом Бруни работал почти пятнадцать лет: начал в Риме ещё в конце 1820-х, а закончил там же в 1841 году, в пору расцвета русской исторической живописи. Сюжет взят из Книги Чисел: за ропот на Бога евреев в пустыне жалят ядовитые змеи, и Моисей воздвигает медного змея, чтобы всякий взглянувший на него исцелился. Но Бруни пишет не исцеление, а ужас: тела громоздятся друг на друга, женщины, старики и дети корчатся от боли, а в глубине поднимается шест с металлическим змеем. Летом того же года полотно отправили в Петербург, где оно висело рядом с «Последним днём Помпеи» Брюллова, показанным семью годами раньше, и обе картины прозвали колоссами русской живописи. В ширину оно превышает восемь метров.