Клеопатра, испытывающая яды на осуждённых

Сюжет Кабанель взял у Плутарха: Клеопатра, готовясь при случае покончить с собой, будто бы проверяла разные яды на приговорённых к смерти узниках, выбирая самый быстрый и безболезненный. На картине 1887 года царица полулежит в прохладе, увешанная египетскими украшениями, и спокойно, почти скучающе смотрит, как в глубине умирает очередной осуждённый. Кабанель к тому времени был живым олицетворением официального салонного искусства, с которым импрессионисты уже открыто спорили. Он писал гладко, эффектно, с расчётом на публику, любившую восточную роскошь и лёгкий холодок жестокости. У ног царицы разлёгся ручной леопард.