Совещание с оракулом

В 1884 году Уотерхаус показал эту картину в лондонской Королевской академии и сопроводил её пояснением о странном предмете в центре. Оракул, писал художник, — это терафим, человеческая голова, набальзамированная пряностями и закреплённая на стене. Когда перед ней зажигали светильники, прорицатели приходили в такое возбуждение, что им казалось, будто голова шепчет о будущем. Поэтому он пишет само мгновение, когда её слушают. Жрица прижалась ухом к иссохшей голове, а вокруг полукругом склонились семь женщин, и на их лицах смешались надежда и страх: они ждут, что она услышала. Композиция устроена как замочная скважина и стягивает всё внимание к одному прошептанному ответу. Картина имела успех, и Генри Тейт, сахарный магнат, купил её для собрания, из которого выросла галерея Тейт.