Лаокоон и его сыновья

В начале 1506 года рабочие, копавшие в винограднике на Эсквилинском холме в Риме, наткнулись на засыпанную землёй мраморную группу. Бородатый мужчина и двое юношей бились в кольцах двух огромных змей. Виноградник принадлежал Феличе де Фредису, и папа Юлий II послал взглянуть на находку своего архитектора Джулиано да Сангалло. С ним пошёл сын Франческо, мальчик лет 11. Спустя 60 лет, в письме 1567 года, он вспоминал, что с ними был Микеланджело, а отец сразу узнал Лаокоона, о котором пишет Плиний, ту самую группу, которую римский автор ставил выше любой картины и любой бронзы.

Лаокоон был троянским жрецом, который предостерегал сограждан от деревянного коня, и боги, державшие сторону греков, наслали змей, убивших его вместе с сыновьями. В марте Юлий купил группу, наградил де Фредиса долей римских таможенных доходов и поставил статую в своём дворе статуй в Бельведере.

Правой руки у жреца не было, и в 1530-х годах ему приделали новую, вытянутую вверх. В начале XX века археолог и антиквар Людвиг Поллак заметил в мастерской римского каменотёса согнутую мраморную руку. В 1950-х годах подтвердилось, что это подлинник, и руку вернули на место, согнутой к голове. Музей датирует группу примерно 40–30 годами до нашей эры и оговаривает, что датировка остаётся предметом споров.