Смерть Нерона

Смирнов писал это большое полотно в Риме, куда его отправили на четыре года как пенсионера петербургской Академии художеств. Он выбрал последние часы императора Нерона: тело брошено на пол мраморного зала, вокруг него растерянно склонились несколько фигур. Готовую картину привезли в Петербург в 1888 году, и она сразу принесла автору звание академика, а сам Александр III её купил. Казалось, впереди долгая карьера. Смирнов заболел чахоткой и умер в 1890 году, ему было всего 32 года, и эта историческая картина так и осталась самым большим, что он успел довести до конца.