Василий Сергеевич Смирнов

«Смерть Нерона» купил император Александр III после академической выставки 1889 года, и сейчас картина находится в Русском музее в Петербурге. Василий Смирнов писал её в Риме с 1886 по 1888 год, когда жил за границей пенсионером Академии художеств.

Это пенсионерство он заслужил в 1883 году, получив Большую золотую медаль за сцену из русской истории «Святой Михаил Черниговский в Орде перед ставкой Батыя», монгольского хана. В Италии его темы обратились к античности. Летом 1885–1887 годов он делал этюды в Помпеях и выработал манеру, в которой пастозная живопись в освещённых местах соседствует с тонкими прозрачными тенями. В «Смерти Нерона» он передал конец императора через соотношение неподвижности и движения, почти без повествовательных подробностей.

Смирнов родился в Москве в 1858 году и учился сначала у Василия Перова, художника-реалиста, затем в Петербурге у Павла Чистякова, учителя Репина и Сурикова. Его последняя картина изображала утреннее шествие византийской царицы к гробницам предков и опиралась на мозаики VI века. Он умер от туберкулёза в декабре 1890 года, в 32 года, по дороге домой, в Россию.