Крестьянки с хворостом

В 1852 году Франция превращалась во Вторую империю. Луи-Наполеон только что совершил переворот, и крестьяне на картинах Милле начинали читаться как политическая тема. Тремя годами раньше художник бежал от вспышки холеры в Париже и поселился в деревне Барбизон, на опушке леса Фонтенбло. Здесь, в сумерках, две женщины возвращаются по тёмной тропе с вязанками хвороста за спиной. Собирать в лесу сухой валежник было старинным правом деревенской бедноты, и в те годы правом спорным. Милле ничего не драматизирует: только тяжесть, медленный шаг и гаснущий среди деревьев свет. Этот небольшой холст попал в Эрмитаж в 1922 году.