Портрет Лебна Денгеля

В отличие от вымышленного императора Альхитрофа по соседству, этот человек был настоящим. Лебна Денгель правил Эфиопией с 1508 года и вошёл в царствование прямо в катастрофу: в 1520-е и 1530-е годы мусульманский полководец, которого эфиопы звали Грань, Левша, захватил бо́льшую часть его христианского царства. В отчаянии император послал за помощью в Португалию, и небольшой португальский отряд в конце концов прибыл, с мушкетами и всем прочим, но лишь после его смерти в 1540 году. Для европейцев он питал давнюю мечту о пресвитере Иоанне, могучем христианском царе где-то за мусульманскими землями, союзнике против ислама, которого только предстояло отыскать в Африке.