Натюрморт с тремя черепами

Зима 1944–1945 годов вошла в историю Нидерландов как голодная. Немецкие оккупационные власти перекрыли подвоз продовольствия и топлива в города запада страны, и в Амстердаме жгли мебель, чтобы согреться, а ели сахарную свёклу и луковицы тюльпанов. Макс Бекман, немецкий художник, живший там в эмиграции, написал этот натюрморт в последние месяцы войны. Позже он назвал то время поистине гротескным, до краёв наполненным работой, нацистскими преследованиями, бомбами и голодом. Предметы здесь из старого репертуара ванитас, натюрморта-напоминания о смерти. Три черепа, погасшая свеча, несколько игральных карт. Бекман сплющивает пространство, окружает вещи густой чернотой и кладёт краску толсто и шершаво. 5 мая 1945 года немецкие войска в Нидерландах капитулировали. 29 мая Бекман продал картину амстердамскому отделению галереи Пауля Кассирера, возможно через Хельмута Лютьенса, который руководил им и знал художника все военные годы. Осенью 1946-го холст уже был в Нью-Йорке у торговца Курта Валентина, а в ноябре его купила коллекционерка из Коннектикута Лоис Орсуэлл. В 1967 году она подарила натюрморт бостонскому Музею изящных искусств.