Чёрное пятно

Проиграв франко-прусскую войну в 1871 году, Франция лишилась Эльзаса и большей части Лотарингии, отошедших к новой Германской империи. Беттанье вырос в Меце, как раз на уступленной земле, и предпочёл французское гражданство, лишь бы не остаться германским подданным. Спустя 16 лет он написал этот класс. Учитель ставит учеников перед настенной картой Франции и показывает на утраченные провинции, залитые сплошным чёрным цветом, то самое чёрное пятно, давшее картине название. Мальчики — это поколение, которое растят, чтобы вернуть потерянное. В углу Беттанье вешает барабан, а за спинами детей оставляет тёмную классную доску, и урок географии понемногу сползает к уроку военному.