Девушка или ваза

На Всемирной выставке в Париже в 1878 году это большое полотно принесло Генриху Семирадскому золотую медаль и орден Почётного легиона — из тех официальных наград, какими ещё распоряжалась академическая историческая живопись. Действие перенесено в Древний Рим. Богатый покупатель полулежит и взвешивает выбор: с одной стороны тонкая восточная ваза, которую держат перед ним, с другой — молодая рабыня, которую подвели к нему, и торговец обнажает её для осмотра. Живописец даёт отполированному мрамору, солнечному свету и роскошному цвету увести взгляд мимо того, что здесь на самом деле происходит. Десятилетия спустя Борис Пастернак вспомнил эту картину в «Докторе Живаго», где его герой замечает тучного римлянина, решающего, что взять — женщину или вазу.