Мученичество святой Урсулы

Откуда взялись 11 000 спутниц святой Урсулы, историки спорят давно. Одна из версий такова: средневековый переписчик прочёл сокращение в старой надписи как «одиннадцать тысяч дев», хотя речь, возможно, шла о куда меньшем числе. По легенде, Урсула, дочь британского короля, возвращалась из паломничества в Рим, и под Кёльном гунны перебили её вместе со спутницами. Рубенс берёт самую страшную минуту. Святая в центре, её теснят солдаты в шлемах, внизу грудой лежат тела девушек, сверху спускается ангел с пальмовой ветвью. Это масляный эскиз на дереве высотой меньше полуметра, около 1620 года, из тех, что Рубенс писал сам, прежде чем мастерская в Антверпене помогала переносить замысел на большой холст. Ещё один эскиз того же сюжета хранится в Художественном музее Кимбелла в Форт-Уэрте, в Техасе, и там его описывают как подготовку к алтарному образу, который так и не удалось установить.