Встреча Авраама и Мелхиседека

В 1620 году антверпенские иезуиты поручили Рубенсу один из крупнейших заказов в его жизни, 39 плафонных картин для только что построенной церкви, которые предстояло быстро исполнить силами мастерской. Эта дощечка — его масляный эскиз к одной из них. Сюжет взят из Книги Бытия: Мелхиседек, царь и священник Салима, выходит с хлебом и вином навстречу Аврааму, возвращающемуся с битвы, и это приношение Церковь издавна толковала как прообраз Евхаристии. Картина предназначалась для потолка, поэтому Рубенс построил её так, чтобы смотреть снизу вверх, и фигуры высятся на ступенях на фоне неба. Такие эскизы он писал жидко и быстро, закрепляя замысел, прежде чем помощники увеличат его до нужного размера. Эта подготовительная роль оказалась важнее, чем можно было ждать. В 1718 году молния подожгла церковь, и весь потолочный цикл сгорел. Подобные эскизы, теперь хранящиеся в Лувре, почти всё, что уцелело от написанного Рубенсом наверху.