Плот «Медузы» (первый этюд)

17 июля 1816 года, на 13-й день дрейфа, последние уцелевшие на плоту с французского фрегата «Медуза», севшего на мель у берегов Западной Африки, увидели на горизонте парус. Это был бриг «Аргус». Он прошёл мимо и вернулся за ними лишь часа через два. Для огромного полотна Жерико выбрал именно этот миг, когда корабль впервые показался вдали, и небольшой эскиз 1818 года стал его первой попыткой написать сцену маслом. Здесь «Аргус» ещё вполне узнаваем, с корпусом и снастями, он стоит на линии горизонта справа, а люди на плоту машут ему лоскутами ткани. В законченной картине от того же корабля осталась едва заметная точка. Эскиз хранился в мастерской до распродажи, устроенной после смерти художника в 1824 году, а Лувр купил его в 1919-м.