Розы Гелиогабала

Альма-Тадема писал эту картину зимой 1887–1888 годов, а розы для неё каждую неделю привозили ему с Ривьеры, чтобы каждый лепесток был написан с натуры. Сюжет он взял из позднего римского жизнеописания: юный император Гелиогабал будто бы устроил пир, на котором гостей засыпали цветами, обрушенными с фальшивого потолка, — по преданию, кто-то так и задохнулся под грудой лепестков. В древнем тексте речь шла о фиалках, но художник заменил их розами. Викторианская публика обожала такие сцены римской роскоши и жестокости, поданной красиво и без крови. Сам император полулежит в золотом одеянии поодаль и невозмутимо смотрит, как его гости тонут в розовом облаке.