История
Войдя в Со-собор Святого Иоанна в Валлетте, вы первым делом ступаете на пол из примерно 400 надгробных плит с мраморной инкрустацией. Каждая посвящена рыцарю ордена Святого Иоанна, того самого братства крестоносцев, которое правило Мальтой с 1530 года. Черепа, короны, гербы и латинские эпитафии тянутся от входа до главного алтаря. Это была собственная церковь рыцарей, построенная в 1570-х годах мальтийским военным инженером Джироламо Кассаром, и её строгий, почти крепостной фасад никак не выдаёт позолоченного интерьера.
Этот интерьер в основном создан одним человеком. Маттиа Прети, художник из Калабрии, вступивший в орден, в 1660-х годах покрыл длинный свод сценами из жизни Иоанна Крестителя, покровителя рыцарей, и писал маслом прямо по камню.
Многие приезжают ради двух полотен Караваджо. Он прибыл на Мальту в 1607 году, спасаясь от смертного приговора за убийство в Риме, и ненадолго сам стал рыцарем. В оратории висит «Усекновение главы Иоанна Крестителя» 1608 года шириной больше пяти метров. Это единственная картина, которую он когда-либо подписал, и своё имя он вывел в крови, текущей из шеи святого. Через несколько месяцев его заключили в тюрьму, он бежал и был изгнан из ордена, по преданию в этой самой оратории.
Рядом висит картина поменьше, «Пишущий святой Иероним», где старый учёный склонился над книгой возле черепа. В декабре 1984 года воры вырезали холст из рамы. Он вернулся через два года после долгих переговоров между похитителями и директором музеев Мальты, и перед возвращением в экспозицию его пришлось реставрировать.
