韩干

韩干出身贫寒，在唐都长安给人做雇工，替酒家送酒。早期的中国记载说，他曾到诗人兼画家王维家中讨要欠账，等候时在地上画起人物，由此得到一位资助人，供他学画十年之久。到740年代，他已在玄宗的宫中作画。玄宗对马是认真的。来自中亚的马匹塞满了宫中马厩，其中约100匹被训练成在皇帝生日的宴会上应着乐声起舞。玄宗让他师从宫中画马的名手陈闳，韩干回答说，自己已有老师，那就是御厩里的马。

《照夜白》是玄宗自己的坐骑之一，因毛色苍白而得名。韩干把它画成系在木桩上、正与缰绳较劲的样子，眼珠翻转，鼻孔张开，前蹄离地。此画为纸本水墨，通幅不着一色。同一时期写诗的杜甫抱怨韩干画肉不画骨，笔下全是养得肥壮的宫廷马，底下该有的硬骨架却太少。而站在他面前的，正是宫里的这些马。755年安禄山起兵，玄宗被逼出京，孕育这些良马的马厩也随他而去。

马本身画得很小，约30厘米乘34厘米。如今裱裎的这卷长达11.4米，而这长度里几乎全是别人留下的东西：卷首题字相传出自南唐末代君主李煜之手，后面接着历代藏家的题记，其中有宋代鉴赏家米芾，钤印一路排到18世纪的乾隆皇帝。