瓦西里·谢尔盖耶维奇·斯米尔诺夫

《尼禄之死》在1889年帝国美术学院展览之后被沙皇亚历山大三世购得，如今藏于圣彼得堡的俄罗斯博物馆。瓦西里·斯米尔诺夫在1886年至1888年间于罗马完成这幅画，当时他正以美术学院公费生的身份旅居国外。

他是在1883年获得这份公费资格的，凭借一幅取材于俄国历史的作品《切尔尼戈夫的圣米哈伊尔在拔都汗帐前》赢得了大金奖，拔都汗是蒙古的统治者。到了意大利，他的题材转向古代世界。1885年至1887年的每个夏天，他都在庞贝写生，并逐渐形成一种画法，在受光处厚涂颜料，阴影处则薄而透明。在《尼禄之死》中，他几乎舍弃了叙事性的细节，借静止与动势的对照来表现皇帝的结局。

斯米尔诺夫1858年生于莫斯科，先师从现实主义画家瓦西里·佩罗夫，后又在圣彼得堡跟随列宾和苏里科夫的老师帕维尔·契斯恰科夫学习。他的最后一幅画描绘一位拜占庭皇后清晨前往祖先陵墓，灵感来自6世纪的镶嵌画。1890年12月，他在返回俄国途中因肺结核去世，年仅32岁。