巴西利奥斯·贝萨里翁的肖像

贝萨里翁在拜占庭世界崩塌之际，从希腊的东方来到意大利。他本为1438年那场一度试图重新合一希腊教会与拉丁教会的公会议而渡海，1453年君士坦丁堡落入奥斯曼之手后，他便留了下来，以罗马枢机的身份，竭力抢救希腊学问中还能抢救的部分。他四处搜集手稿，把整座藏书都遗赠给威尼斯，那便成了至今仍守护他这份馈赠的马尔恰纳图书馆的核心。他交给这座城的典籍将近1000卷，不少古希腊著作能流传至今，只因它们曾一度陈列在他的书架上。