施洗约翰被斩首

这块木板画完成于1514年，原本属于瑞士弗里堡圣约翰骑士团教堂的一座祭坛。那几年，骑士团在弗里堡的会所由当地贵族彼得·冯·恩格利斯贝格主持，他正着手修缮房舍、整顿账目。骑士团的主保圣人是施洗者约翰，所以汉斯·弗里斯为他们画的祭坛讲的是这位圣人的故事，这一幕斩首就在左翼的内侧。与它相对的右翼也藏在巴塞尔，画的是另一位约翰，也就是福音书作者约翰，被投进滚油锅中。

三百多年后，1867年夏天，陀思妥耶夫斯基和妻子途经巴塞尔，参观了当时的城市博物馆，这幅画已经挂在那里。他当时正在写《白痴》。小说开头不久，梅什金公爵在叶潘钦将军家做客，对会画画的二小姐阿杰莱达说，他前不久在巴塞尔看到过这样一幅画，很想讲给她听。阿杰莱达要他答应以后一定讲。可公爵始终没有再提那幅画。他转而描述一个死囚在断头台铡刀落下前最后一分钟的面孔，并说自己曾在里昂亲眼见过这样的行刑。