保罗·阿莱克西斯在左拉家朗读

马奈1868年为埃米尔·左拉画过一幅肖像，桌上那只墨水台，第二年又出现在塞尚的这幅画里：一个人坐着朗读手稿，左拉在旁边听着。壁炉上那座黑色大理石钟，也是塞尚同一时期一幅静物里的同一只钟。

按惯常的说法，朗读的人是作家保罗·阿莱克西斯，不过他1869年9月才认识左拉，所以左边这个人究竟是不是他，研究者至今没有一致的说法。这幅画只有50多厘米见方，画完之后就留在左拉手里，一直放在他巴黎郊外梅当的宅子里。1902年左拉去世，转年这批东西在德鲁奥拍卖行散掉。塞尚后来又铺开一幅大得多的同题画，人物只画了一部分就停了笔。