Alexandre-Gabriel Decamps

1828 schiffte sich ein junger Pariser Maler nach Smyrna ein, dem osmanischen Hafen, der heute Izmir heißt, und kehrte mit etwas zurück, das die französische Kunst noch nicht gesehen hatte: Straßen, Märkte und ein Licht, unmittelbar nach der Natur festgehalten. Im Salon von 1831 zeigte Alexandre-Gabriel Decamps diese orientalischen Szenen, und die Kritik wusste sie kaum einzuordnen. Binnen weniger Jahre nannte man ihn neben Delacroix und Ingres, den großen Namen der Zeit, als Haupt einer neuen orientalistischen Schule.

Sein Kennzeichen war der Kontrast. Ein schwerer, durchgearbeiteter Farbauftrag und ein hart einfallendes Sonnenlicht ließen eine Mauer oder eine Menschenmenge körperlich heiß wirken. Er malte nicht nur den Orient. Als die Salon-Jury ihn kränkte, antwortete er mit Satire und bevölkerte seine Leinwände mit Affen, die als würdige Kenner ein Bild begutachten, ein Spott über die Experten, der noch heute erheitert.

Die volle Anerkennung kam auf der Pariser Ausstellung von 1855, wo er die höchste Medaille erhielt. Fünf Jahre später wurde er auf der Jagd bei Fontainebleau vom Pferd geworfen und starb an dem Sturz, mit 57 Jahren.