Andrea Vanni

In der Kirche San Domenico in Siena gibt es eine zarte, verblasste Gestalt einer Frau, die eine Lilie hält, während eine kniende Anhängerin ihr die Hand küsst. Es ist die heilige Katharina von Siena, und es ist sehr wahrscheinlich das einzige zu ihren Lebzeiten entstandene Bildnis von ihr. Der Maler war Andrea Vanni, der sie persönlich kannte. Er war einer ihrer Jünger, und mehrere der Briefe ihrer gesammelten Korrespondenz sind an ihn gerichtet.

Vanni malte in der Tradition Simone Martinis, des großen sienesischen Meisters der vorigen Generation, auf Goldgründen und in eleganter, geschwungener Linie. Dennoch war die Malerei nur die Hälfte seines Lebens. Er war auch Politiker, führendes Mitglied der Faktion, die Siena über weite Teile der 1370er und 1380er Jahre regierte, und er reiste in diplomatischen Missionen für die Stadt.

Da Katharina bald nach ihrem Tod 1380 heiliggesprochen wurde, gewann sein Bild von ihr ein Gewicht über die Kunst hinaus. Ein Ordensbruder schrieb, er sei von einem Stottern geheilt worden, nachdem er darunter gebetet habe, und jahrhundertelang bewahrte man es als ihr wahres Gesicht.