Antoine-Louis Barye

Antoine-Louis Barye verbrachte Stunden im Jardin des Plantes in Paris, der Menagerie der Stadt, und zeichnete Löwen und Tiger, während sie auf und ab gingen und fraßen, und folgte, wenn eines starb, dem Kadaver, um den Muskel unter der Haut zu studieren. Dieser anatomische Hunger ist der Grund, warum seine kleinen Tierbronzen noch immer lebendig wirken.

Zur Bildhauerei kam er auf Umwegen. Als Sohn eines Juweliers und früh in die Lehre bei einem Graveur militärischen Metallgeräts gegeben, lernte er, Metall mit der Genauigkeit eines Goldschmieds zu formen und zu vollenden, ehe er überhaupt an Kunst dachte. Als er dieses Können auf wilde Tiere richtete, erfand er beinahe eine Gattung: die kleine Sammlerbronze eines Raubtiers, oft mitten im Kampf mit seiner Beute festgehalten. Die Künstler, die ihm darin folgten, wurden Animaliers genannt, und er gilt als ihr Vater.

Anerkennung brachte ihm kein leichtes Leben. Jahrelang steckte er in Geldnöten und versetzte Modelle, um über die Runden zu kommen. Die Ehrungen kamen dennoch, spät. 1854 wurde er Zeichenprofessor am Naturkundemuseum, wo er nach den Tieren selbst lehrte, und 1868 wurde er in die Académie des Beaux-Arts gewählt. Sein Sohn Alfred lernte bei ihm und goss ebenfalls Tierbronzen, weshalb die Signatur Barye auf mehr als einer Hand auftaucht.