Antoine Wiertz

Antoine Wiertz machte dem jungen belgischen Staat ein ungewöhnliches Angebot. Gebt mir ein riesiges Atelier, sagte er, und ich fülle es mit Gemälden und vermache sie alle der Nation. 1850 stimmte die Regierung zu, baute ihm in Brüssel den weiten Saal, den er wollte, und erbte nach seinem Tod 1865 den Inhalt. Dieses Gebäude ist heute das Wiertz-Museum, noch so gehängt, wie er es hinterließ.

Den Raum brauchte er, weil er riesig malte. Seine Leinwand von Griechen und Trojanern, die um den Leichnam des Patroklos kämpfen, eine Szene aus Homer, misst über acht Meter in der Breite. Wiertz hatte in Antwerpen, Paris und Rom gelernt, verehrte Rubens und Michelangelo und glaubte ernsthaft, er werde sie übertreffen.

Die Kritiker lachten meist über ihn. Am Leben gehalten hat seinen Namen das kleinere, düstere Werk und nicht die Giganten: Bilder eines vorzeitigen Begräbnisses, einer Wahnsinnigen und das verstörende Gemälde, das man gewöhnlich La Belle Rosine nennt, in dem eine nackte junge Frau einem hängenden Skelett gegenübersteht, das ihren eigenen Namen trägt.