August Malmström

August Malmström begann etwa so weit von der Kunstwelt entfernt, wie ein schwedischer Junge nur beginnen konnte. Er wurde 1829 in eine arme Familie in der Provinz Östergötland geboren, und sein Vater, ein Holzschnitzer, gab das Wenige, das er hatte, um den begabten Jungen an die Stockholmer Akademie zu schicken. Malmström studierte weiter, arbeitete in Düsseldorf und reiste zweimal nach Italien und wurde schließlich Professor an eben der Akademie, die einst den Sohn des Schnitzers aufgenommen hatte.

Seine Stoffe schöpfte er oft aus dem alten Schweden: die nordische Sage, Bauernkinder und die Geister, von denen die Landleute glaubten, sie wohnten in der Landschaft. Sein berühmtestes Bild von 1866 heißt Elfenreigen. Es zeigt einen Kreis blasser Elfenmädchen, die im Nebel über dem Wasser im letzten Licht einer Sommernacht wirbeln, die Art Szene, die Volkssagen an Grabhügel und Waldweiher setzten.

Es hängt im Nationalmuseum in Stockholm und wurde in Schweden so oft reproduziert, dass viele das Bild längst kennen, ehe sie erfahren, wer es gemalt hat.