Bartolomé Esteban Murillo

Bartolomé Esteban Murillo musste früh erwachsen werden. In Sevilla starben beide Eltern innerhalb weniger Monate, 1627 und 1628, sodass er mit zehn Jahren zur Waise wurde; mit zwölf ging er beim örtlichen Maler Juan del Castillo in die Lehre. Diese frühe Erfahrung mit Armut begleitete ihn zeitlebens: Neben den frommen Bildern, die seinen Namen begründeten, malte er eine lange Reihe von Straßenkindern, darunter Der junge Bettler im Louvre, mit Blumenverkäuferinnen, Gassenjungen und Buben, die Melone und Trauben essen – mit einer Wärme, die in einer Epoche, die diese Kinder meist ignorierte, selten war.

Sein größerer Ruf gründete sich jedoch auf die Muttergottes mit Kind und vor allem auf die Unbefleckte Empfängnis, ein Thema, zu dem er über vier Jahrzehnte hinweg dutzende Male zurückkehrte und das er in einer weichen, leuchtenden Technik ausführte, die Sevillas Kirchen und Bruderschaften ihm immer wieder in Auftrag gaben. 1660 gründete er zusammen mit dem Architekten Francisco Herrera dem Jüngeren, mit dem er sich die Leitung teilte, die Academia de Bellas Artes der Stadt und verschaffte Sevillas Malern damit eine formale Ausbildungsstätte unabhängig von der alten Zunftordnung.

Murillo arbeitete bis in seine Sechziger, ohne nachzulassen. 1682, während er auf einem Gerüst an einem Fresko für die Kapuzinerkirche in Cádiz malte, stürzte er und wurde schwer verletzt; er starb wenige Monate später zurück in Sevilla, am 3. April 1682.