Caspar Wolf

In den 1770er-Jahren galten die Hochalpen den meisten Europäern noch als gefährliche Wand, die man rasch und mit geschlossenen Augen überquerte. Caspar Wolf tat das Gegenteil. 1735 im Aargauer Dorf Muri als Sohn eines Schreiners geboren, schulte er sein Auge zuerst in Konstanz und dann in Paris, im Atelier des Landschaftsmalers Philippe Jacques de Loutherbourg, der ihn lehrte, unter freiem Himmel vor dem Motiv selbst zu zeichnen.

In der Schweiz fand er einen Auftraggeber mit einem ungewöhnlichen Ehrgeiz: Der Berner Verleger Abraham Wagner wollte eine bebilderte Enzyklopädie der Schweizer Berge, nach der Natur und auf höchstem Niveau gezeichnet. Ab 1773 verbrachte Wolf seine Sommer damit, in die Gletscher und Schluchten des Berner Oberlands zu steigen, machte Bleistiftzeichnungen und kleine Ölstudien an Ort und Stelle und arbeitete sie im Atelier zu fertigen Gemälden aus. Es entstanden nahezu 200 davon.

Was er malte, war neu. Er stellte wirkliche Menschen an den Fuß von wirklichem Eis, winzige Gestalten unter überhängendem Fels und gefrorenen Wasserfällen, die Größenverhältnisse ehrlich statt schmeichelhaft. Er starb 1783 in Heidelberg, weithin vergessen, und es dauerte ein weiteres Jahrhundert, bis man erkannte, dass er die Alpen so gemalt hatte, wie sie wirklich aussahen, Jahre bevor die Romantiker die Berge in Mode brachten. Heute unterhält seine Heimatregion ein kleines Museum für ihn in Muri, wo er geboren wurde.