Cecilia Beaux

1888 wies Cecilia Beaux mehr als einen Heiratsantrag zurück und verließ Philadelphia für neunzehn Monate Studium in Paris, eine Entscheidung, die ihr weiteres Leben prägte. Zu Hause hatte sie mit einem Bildnis ihrer Schwester und ihres Neffen bereits Aufmerksamkeit erregt, doch sie wollte die Ausbildung, die die Stadt bot, und die Freiheit, ohne einen Haushalt zu führen zu arbeiten.

Zurück in den Vereinigten Staaten wurde sie gegen Ende der 1890er Jahre zu der Porträtistin, an die sich wohlhabende Amerikaner wandten, wenn sie John Singer Sargent nicht bekommen konnten, den gefragtesten Gesellschaftsmaler jener Zeit. Kritiker nannten sie die größte lebende Malerin, eine Formel, die über ihre Vorurteile ebenso viel sagt wie über ihren Pinsel. Ihre Leinwände haben Sargents flüssigen, satten Duktus und einen kühleren, wacheren Blick auf das Modell.

1895 machte die Pennsylvania Academy of the Fine Arts sie zu ihrer ersten hauptamtlichen Dozentin, und sie lehrte dort zwanzig Jahre. Bis ins Alter malte sie weiter in ihrem Sommerhaus an der Küste von Massachusetts und starb 1942, noch immer treu dem Arbeitsleben, das sie mehr als fünfzig Jahre zuvor der Ehe vorgezogen hatte.