Charles Bird King

Im Herbst 1821 kam eine Abordnung von Anführern der Pawnee, Omaha, Kansa, Oto und Missouria nach Washington, um mit der Regierung über ihr Land zu verhandeln. Thomas McKenney, der für den Handel mit den indigenen Nationen zuständige Beamte, wollte die Besucher festhalten lassen, und sie saßen Charles Bird King in seinem Atelier an der Seventh Street Modell. Das Gruppenbild, das heute „Junger Omaha, Kriegsadler, Kleiner Missouri und Pawnee“ heißt, entstand bei diesen Sitzungen. Kriegsadler trägt eine Friedensmedaille des Präsidenten, ein Rangzeichen für feierliche Anlässe. Kriegsäxte und rote Gesichtsbemalung rücken die Männer, wie die Smithsonian anmerkt, in ein kriegerisches Licht, das schriftlichen Berichten über würdevolle, friedliche Gäste widerspricht.

King war ein Porträtmaler aus Newport in Rhode Island und hatte in London bei Benjamin West gelernt, dem in Amerika geborenen Präsidenten der Royal Academy. In den folgenden zwei Jahrzehnten malte er mehr als 140 Bildnisse indigener Besucher für die Sammlung des Kriegsministeriums, die als Indian Gallery bekannt wurde.

Von dieser Galerie ist fast nichts erhalten. 1858 kamen die Porträts an die Smithsonian Institution und verbrannten dort bei einem Feuer am 24. Januar 1865, nur wenige wurden gerettet. Viele der verlorenen Gesichter überliefern handkolorierte Lithografien in der dreibändigen „History of the Indian Tribes of North America“, die McKenney zusammen mit dem Schriftsteller James Hall herausgab.