Cimabue

Cimabue arbeitete im späten 13. Jahrhundert in Florenz, ganz am Anfang dessen, was moderne Historiker die italienische Renaissance nennen, als die meiste Malerei in Italien noch den flachen byzantinischen Konventionen mit Goldgrund folgte. Seine Figuren begannen, gegen diese Flächigkeit anzudrängen, Gesichter mit wirklichem Gewicht und Schatten, Gewänder, die einen Körper darunter ahnen lassen, am deutlichsten in dem riesigen Maestà-Altarbild, das er für eine Florentiner Kirche malte, heute in den Uffizien.

Was seinen Namen aber tatsächlich sieben Jahrhunderte lang lebendig hielt, ist eine einzige Zeile Dantes. Als Dante um 1310, nur wenige Jahre nach Cimabues Tod, sein Purgatorio schrieb, lässt er eine Seele auf dem Läuterungsberg bemerken, Cimabue habe einst geglaubt, er halte das Feld in der Malerei, und nun habe Giotto den Ruhm, sodass der Ruf des anderen verblasse. Giotto, allgemein als Cimabues Schüler anerkannt, galt bereits als der Künstler, der die Malerei entschieden vorantrieb, und Cimabue als der Meister, dessen Ruf im Schatten seines Schülers schwand.

Wenig von Cimabues eigenem Werk ist unversehrt erhalten. Fresken, die er in der Oberkirche von Assisi malte, sind stark nachgedunkelt und abgeblättert, das Bleiweiß, das er in den Schatten verwendete, hat sich über die Jahrhunderte chemisch umgekehrt, sodass einst im Licht modellierte Gesichter heute wie geisterhafte, dunkle Negative ihrer selbst wirken.