Constance Mayer

1803 wurde eine junge französische Malerin namens Constance Mayer Schülerin von Pierre-Paul Prud'hon, einem führenden Künstler der napoleonischen Jahre, bekannt für seine weichen, traumhaften Allegorien. Was zwischen ihnen wuchs, war selten: Die beiden arbeiteten so eng, dass Prud'hon eine Komposition skizzierte und Mayer sie mit eigener Hand zum fertigen Bild führte, sodass sich ihre Werke bis heute schwer auseinanderhalten lassen.

Sie lebten jahrelang Seite an Seite in einem Künstlerviertel nahe der Sorbonne in Paris. Prud'hon war verheiratet, und obwohl dies eine echte Verbindung zweier Talente war, ließ sie Mayers eigenen Namen in seinem Schatten. Mehrere Werke, lange als seine bewundert, gelten heute großenteils als ihre.

Als Prud'hons Frau 1820 starb, war er endlich frei, wieder zu heiraten, und er weigerte sich. Mayer, Mitte vierzig und zunehmend verzweifelt, durchschnitt sich im Mai 1821 in dem gemeinsam genutzten Atelier die Kehle. Prud'hon war am Boden zerstört. Er vollendete die Leinwand, die sie auf der Staffelei zurückgelassen hatte, zeigte sie im folgenden Jahr zu ihrem Gedenken im Salon und starb selbst weniger als zwei Jahre später.