Pierre-Paul Prud'hon

Während Jacques-Louis David, der herrschende Meister der französischen Malerei, und seine Anhänger an harten Konturen und kühler römischer Klarheit festhielten, ging Pierre-Paul Prud'hon den entgegengesetzten Weg, in weichen Schatten und traumhafte Sinnlichkeit. In den 1780er Jahren hatte er drei Jahre in Italien verbracht und dabei das schmelzende Licht des Renaissancemalers Correggio und die verschwimmenden Übergänge Leonardos aufgesogen, und die Zeitgenossen nannten ihn bald den französischen Correggio.

Dieser Stil passte zur Macht. Unter Napoleon wurde er zum Liebling beider Kaiserinnen, Joséphine und Marie-Louise, malte Porträts bei Hofe und entwarf Dekorationen für kaiserliche Zeremonien. Sein berühmtestes Gemälde von 1808 war für einen Pariser Strafgerichtssaal in Auftrag gegeben: 'Die Gerechtigkeit und die göttliche Rache verfolgen das Verbrechen,' wo zwei rächende Göttinnen im Dunkeln auf einen fliehenden Mörder herabstoßen.

Sein Privatleben geriet in die Tragödie. Prud'hon arbeitete jahrelang an der Seite seiner Schülerin Constance Mayer, einer Malerin, die nach dem Scheitern seiner eigenen Ehe seine Gefährtin wurde. Als er sie nicht heiraten wollte oder konnte, verfiel sie in Verzweiflung und nahm sich 1821 mit seinem Rasiermesser das Leben. Er richtete eine Gedächtnisausstellung ihres Werks aus, vollendete das von ihr unvollendet hinterlassene Bild und überlebte sie um kaum zwei Jahre.