Diego Velázquez

Velázquez malte fast sein gesamtes Erwachsenenleben für einen einzigen Mann. Er begann in Sevilla als scharfsinniges junges Talent mit Küchenszenen und Straßentypen, und mit etwa 24 Jahren wurde er nach Madrid geholt und zum Maler Philipps IV. ernannt, König eines Spaniens, das noch die halbe Welt beherrschte und sie zugleich still zu verlieren begann. Er blieb für den Rest seines Lebens an diesem Hof, rund 37 Jahre lang, und malte den König immer wieder, während dessen Gesicht alterte und das Glück des Reiches sank.

Das Amt war mehr als ein Atelierposten. Velázquez stieg in der Palasthierarchie auf, bis er Kammerherr wurde, zuständig für die königlichen Gemächer – eine Aufgabe, die seine Malzeit auffraß, ihm aber das Ansehen verschaffte, nach dem er sich sehnte. 1656 fasste er diese ganze Welt in einem einzigen Bild zusammen, Las Meninas: die kleine Prinzessin Margarita, umgeben von ihren Hofdamen und Hofzwergen, König und Königin nur als Spiegelbild im Hintergrund zu sehen, und der Maler selbst, aufrecht vor einer hohen Leinwand, Pinsel in der Hand, direkt zu uns blickend.

Auf seiner eigenen Brust trägt er in diesem Bild das rote Kreuz des Santiagoordens, Spaniens höchste Ritterauszeichnung. Tatsächlich erhielt er sie erst 1659, drei Jahre nachdem er das Werk vollendet hatte, und der Überlieferung nach wurde das Kreuz später hinzugefügt, vielleicht sogar von der Hand des Königs selbst. Er trug es kaum ein Jahr. Velázquez starb im Sommer 1660, erschöpft von der Ausrichtung der aufwendigen Feierlichkeiten zu einer königlichen Hochzeit an der französischen Grenze.