Dirk Valkenburg

1706 schickte Jonas Witsen, der wohlhabende Stadtsekretär von Amsterdam, einen Maler auf seine Zuckerplantagen in Surinam, der niederländischen Kolonie an der Nordküste Südamerikas. Dirk Valkenburg reiste mit einem Vertrag als Buchhalter, Schreiber und Maler. Er sollte die Güter so festhalten, wie sie aussahen, und die seltenen Vögel und Pflanzen der Kolonie zeichnen. Witsen hatte drei Plantagen geerbt, Waterland, Surimombo und Palmeneribo, und besaß die versklavten Menschen, die dort arbeiteten.

Die kleine Leinwand im Rijksmuseum, datiert 1707, zeigt eine der Zuckerplantagen am Surinam-Fluss, möglicherweise Palmeneribo. Im Vordergrund sind Lokono zu sehen, Angehörige der indigenen Bevölkerung, dazu eine palmgedeckte Hütte und jemand, der in einer Hängematte ruht. Wie das Museum betont, fehlen die vielen versklavten Menschen, die auf der Plantage die Arbeit verrichteten. Valkenburg hat sie an anderer Stelle gemalt. Ein Bild in der Dänischen Nationalgalerie in Kopenhagen zeigt eine Versammlung versklavter Menschen auf einer von Witsens Plantagen.

Vor Surinam hatte Valkenburg in Amsterdam bei Jan Weenix gelernt, einem Maler von Jagdstillleben, 1698 in Wien für den Fürsten von Liechtenstein gearbeitet und für den König-Statthalter Wilhelm III. in dessen Palast Het Loo gemalt. Krankheit verkürzte den Aufenthalt in Surinam, und er segelte heim, wohl mit dem Herbstkonvoi von 1707. Seine letzten Jahre verbrachte er in Amsterdam, malte vor allem Porträts und starb dort 1721.