Émile Friant

Émile Friant machte sich mit einer Trauerszene einen Namen. Seine große Leinwand La Toussaint, 1889 im Salon gezeigt, begleitet eine tief in Schwarz gekleidete Familie, die am Allerheiligentag ein Friedhofstor durchschreitet, die Arme voller Chrysanthemen, ein Bettler streckt am Rand die Hand nach ihnen aus. Friant beherrschte die großen schwarzen und weißen Flächen mit solcher Kontrolle und malte die Gesichter so genau, dass das Bild sogleich für Aufsehen sorgte. Der französische Staat kaufte es, und es hängt heute im Museum seiner Heimatstadt Nancy.

Friant gehörte zu Nancy im Osten Frankreichs, der Stadt, die bald zum Zentrum der Jugendstilbewegung École de Nancy werden sollte. Er wurde teils dort, teils in Paris ausgebildet und hielt an einem nüchternen, fast fotografischen Naturalismus fest, malte einfache Menschen, Ruderer, Liebende, Arbeiter, mit einer Präzision, die ihm später das Etikett des letzten der Naturalisten eintrug.

Diese Präzision war teils sein Programm und teils seine Grenze. Als der Impressionismus und dann die Avantgarde die französische Malerei zu lockererem Pinselstrich und reiner Farbe zogen, wirkte Friants genauer Realismus zunehmend altmodisch, und sein Ruhm verblasste außerhalb von Nancy. Er arbeitete und lehrte weiter, wurde 1923 in das Institut de France gewählt und starb 1932 in Paris.