Francesco Melzi

Als Leonardo da Vinci 1519 in Frankreich starb, hinterließ er seine Manuskripte, Zeichnungen und Instrumente einem einzigen Mann: Francesco Melzi, einem jungen Mailänder Adligen, der als halbwüchsiger Schüler zu ihm gekommen und bis zuletzt geblieben war. Melzi war Leonardo von Mailand nach Rom und dann an den französischen Hof gefolgt und diente ihm im letzten Jahrzehnt des Meisters als Gehilfe und Gefährte.

Melzi war selbst ein fähiger Maler, geschult in Leonardos Manier, doch sein bleibendes Werk war das eines Bewahrers. Er brachte das gesamte Erbe in die Familienvilla in Vaprio d'Adda bei Mailand und ordnete jahrelang die losen Blätter der Notizen. Aus ihnen stellte er die Sammlung zusammen, die später als Traktat von der Malerei bekannt wurde, das Nächste, was wir zu Leonardos eigenem Buch über dieses Thema besitzen.

Mit ihm endete diese Sorgfalt. Nach Melzis Tod 1570 sah sein Sohn Orazio wenig Wert in den Papieren und ließ sie auf einem Dachboden liegen, und in den folgenden Jahrzehnten wurde die Sammlung auseinandergerissen und verstreut. Vieles von dem, was von Leonardos Schriften erhalten ist, ging zuerst durch Melzis Hände.