Gérard de Lairesse

Um 1665 malte Rembrandt einen jungen Mann mit seltsam geschwollenem Gesicht und platter, knolliger Nase. Der Dargestellte war Gerard de Lairesse, damals in den Zwanzigern, bereits ein vielbeschäftigter Maler und bereits gezeichnet von der angeborenen Syphilis, die ihn von Geburt an entstellt hatte.

Lairesse arbeitete in Amsterdam in einer glatten, klassischen Manier, voller Götter und weich konturierter Idealfiguren, und er hatte wenig Geduld mit den derberen holländischen Realisten. Einmal tat er Rembrandts dick aufgetragene Farbe als etwas ab, das aussehe wie flüssiger Schlamm auf der Leinwand, und doch ist das Bildnis, das Rembrandt von ihm schuf, sanft und voller Würde.

Dieselbe Krankheit, die sein Gesicht geformt hatte, nahm ihm am Ende das Augenlicht. Um 1690 war er erblindet und konnte nicht mehr malen, also begann er zu reden. Er diktierte zwei Traktate, eines über das Zeichnen und das umfangreiche Groot Schilderboek, das Große Buch der Malerei, gedruckt 1707. Auf Geometrie und feste Regeln des Ideals gegründet, wurden sie bis weit ins 18. Jahrhundert zu Handbüchern der europäischen Akademien. Ins Deutsche, Englische und Französische übersetzt, wurden sie noch lange nachgedruckt und diskutiert, als die holländischen Maler den klassischen Geschmack, den er predigte, längst aufgegeben hatten.