Giacomo Ceruti

Die meisten Maler des frühen 18. Jahrhunderts, die satt werden wollten, hielten ihre Pinsel bei Heiligen, Göttern und Adligen. Giacomo Ceruti verbrachte einen großen Teil seiner Laufbahn mit Bettlern, Wäscherinnen, Trägern und zerlumpten Kindern und malte sie in Lebensgröße, dem Maßstab, der sonst den Mächtigen vorbehalten war. Das trug ihm den Spitznamen Pitocchetto ein, ungefähr 'das kleine Bettlerchen'.

Er arbeitete vor allem um Brescia, eine Stadt in der Lombardei im Norden Italiens, ab etwa 1720. Seine Figuren sitzen oder stehen und geben dem Betrachter den Blick mit schlichter Gelassenheit zurück, jede erkennbar ein bestimmter Mensch. Wo andere die zerlumpten Armen als Hintergrundfarbe nutzten, machte Ceruti sie zum ganzen Gegenstand und ließ ihnen Raum.

Das war nicht nur privates Gewissen. 1736 bestellte der Marschall des Heeres der Republik Venedig, Johann Matthias von der Schulenburg, ein ernsthafter Sammler, bei ihm eine Reihe dieser Bettlerbilder, es gab also unter den Reichen einen Markt für genau diese Gesichter. Ceruti malte auch die Altarbilder und Porträts, die ein tätiger Künstler zum Leben brauchte. Seine größte erhaltene Gruppe von Armen, für eine Villa in Padernello bei Brescia entstanden, heißt bis heute der Padernello-Zyklus.