Giacomo Grosso

Im Dezember 1900 brach in einem alten Gebäude am Broadway in New York ein Feuer aus. Dort war für zehn Cent Eintritt ein italienisches Gemälde zu sehen, und die Leinwand verbrannte. Es war Supremo convegno, Die höchste Zusammenkunft, des Turiners Giacomo Grosso, eine Gruppe nackter Frauen um den Sarg des Don Juan. Fünf Jahre zuvor war es die Sensation der ersten Biennale von Venedig gewesen. Der Patriarch von Venedig, Giuseppe Sarto, der spätere Papst Pius X., verurteilte es, der Schriftsteller Antonio Fogazzaro verteidigte es, und die Besucher sprachen ihm den Publikumspreis zu.

Grosso hatte einen weiten Weg bis zu diesem Skandal hinter sich. Er war das neunte von 11 Kindern eines Tischlers in Cambiano, einem Dorf bei Turin, und verließ das Priesterseminar, um mit einem kleinen Monatszuschuss seiner Gemeinde an der Accademia Albertina zu studieren, der Turiner Kunstakademie. Um über die Runden zu kommen, malte er die Blechschilder von Tabakläden neu und kolorierte vergrößerte Porträtfotografien von Hand, eine Arbeit, bei der er lernte, eine Ähnlichkeit schnell zu treffen. Einmal ging er nach zwei Tagen ohne Essen zu Fuß bis nach Cambiano, um sich satt zu essen.

Dieses schnelle Auge machte ihn zu dem Porträtisten, den Turins Aristokratie wollte, und seine Modelle reichten von Mitgliedern des Königshauses bis zum Dirigenten Arturo Toscanini. Ab 1906 hatte er den Lehrstuhl für Malerei an der Accademia Albertina inne, und 1929 wurde er zum Senator des Königreichs Italien ernannt. Er sagte gern, er sei nur ein Maler, und nannte Kollegen, die die akademische Tradition ablehnten, mit leiser Ironie Künstler. Er ist auf dem Monumentalfriedhof von Turin begraben.