Guillaume Guillon-Lethière

Guillaume Guillon-Lethière wurde 1760 in Sainte-Anne auf der Karibikinsel Guadeloupe geboren, Sohn eines weißen französischen Beamten und einer freigelassenen Frau afrikanischer Herkunft. Dass er von dort an die Spitze der französischen Malerei aufstieg, ist die unwahrscheinliche Tatsache im Zentrum seines Lebens.

Als Junge zur Ausbildung nach Frankreich geschickt, wurde er einer der führenden Historienmaler der neoklassizistischen Generation, jenes Stils der großen antiken Stoffe und der klaren, skulpturalen Zeichnung. Er war ein direkter Rivale von Jacques-Louis David, dem beherrschenden Maler der Zeit, führte ein gut besuchtes Lehratelier und wurde 1807 zum Direktor der Französischen Akademie in Rom ernannt, einem der angesehensten Ämter, die ein Künstler bekleiden konnte. Seine riesigen Leinwände römischer Tugend, darunter die von ihrem eigenen Vater zum Tode verurteilten Söhne des Brutus, hingen im Salon neben den größten Namen der Zeit.

Sein persönlichstes Bild entstand 1822. Es heißt Der Schwur der Ahnen und zeigt zwei Gründer des unabhängigen Haiti, den General Dessalines und den Anführer Pétion gemischter Herkunft, wie sie unter einer zerbrochenen Kette ein Bündnis schwören, die erste schwarze Republik mit einem eigenen neoklassizistischen Altarbild. Lethière schickte es still auf die Insel, wo es bis heute in Port-au-Prince hängt. Fast die zwei Jahrhunderte nach seinem Tod 1832 verblasste sein Name, bis der Louvre ihm 2024 eine große Retrospektive widmete und für ihren Titel die Worte übernahm, mit denen er einst seine Herkunft beschrieb, geboren in Guadeloupe.