Henri-Paul Motte

Henri-Paul Motte lernte im Pariser Atelier von Jean-Léon Gérôme, dem gründlichsten der akademischen Historienmaler, und übernahm von seinem Lehrer die Gewohnheit, die Vergangenheit wie eine Rekonstruktion zu behandeln, mit Rüstungen, Schiffen und Kostümen, die bis zur Schnalle recherchiert waren.

Sein Salondebüt von 1874 war 'Das Trojanische Pferd', das riesige hölzerne Tier, das in der Dämmerung auf die Stadtmauern zugezogen wird. Das Bild, das seinen Namen machte, kam wenige Jahre später: die Belagerung von La Rochelle von 1881, mit Kardinal Richelieu in Rüstung auf dem Damm, den er hatte bauen lassen, um den protestantischen Hafen auszuhungern, den Mantel im Atlantikwind flatternd.

Motte malte diese historischen Schaustücke weiter, antike Belagerungen, Druiden und karthagische Bräute, durch Jahrzehnte, in denen jüngere Maler zum Impressionismus übergegangen waren. 1892 wurde er zum Ritter der Ehrenlegion ernannt. Heute leben seine minutiösen Rekonstruktionen vor allem als Buch- und Zeitschriftenillustrationen fort, jene Art lebendiger Historienbilder, die prägten, wie Leser sich die Antike vorstellten.