Henri Regnault

Im Frühjahr 1870 verliebte sich Paris in ein Bild. Henri Regnault, noch keine 30 und frisch mit dem Prix de Rome ausgezeichnet, dem Staatspreis, der seine Träger zum Studium nach Italien schickte, zeigte eine junge Frau in gold- und korallfarbenem Satin, ein Schwert und eine Schale im Schoß. Er nannte sie Salome, die biblische Tänzerin, die den Kopf eines Mannes verlangte. Farbe und Draufgängertum des Werks machten ihn zum meistbesprochenen jungen Maler Frankreichs. Er hatte in Spanien und Marokko gearbeitet, gierig nach ihrem grellen Licht und ihren Farben, und diese Hitze durchzieht das ganze Bild.

Binnen Monaten lag das Land im Krieg mit Preußen, und Paris war belagert. Als Träger des Prix de Rome war Regnault vom Militärdienst befreit. Er meldete sich trotzdem. Am 19. Januar 1871 wurde er bei einem gescheiterten Ausfall aus der Stadt bei Buzenval erschossen. Er war 27 Jahre alt.

Sein Freund, der Komponist Camille Saint-Saëns, schrieb ihm zum Gedenken eine Marche héroïque. Die Salome, die seinen Namen gemacht hatte, hängt heute im Metropolitan Museum in New York.